Makunouchi Ippo è stato vittima di bullismo per tutta la vita. Facendo costantemente commissioni e venendo picchiato dai suoi compagni di classe, Ippo ha sempre sognato di cambiare se stesso, ma non ha mai avuto la passione di agire. Un giorno, nel bel mezzo dell'ennesimo bullismo, Ippo viene salvato da Takamura Mamoru, che sembra essere un pugile. Ippo sviene per le ferite e viene portato alla palestra di boxe di Kamogawa per riprendersi. Mentre riprende conoscenza, è intimorito e stupito dal suo nuovo ambiente in palestra, anche se non ha la fiducia necessaria per tentare qualsiasi cosa. Takamura mette una foto del compagno di classe di Ippo su un sacco da boxe e lo costringe a prenderlo a pugni. È solo allora che Ippo sente qualcosa muoversi dentro di lui e alla fine chiede a Takamura di allenarlo nella boxe. Pensando che Ippo non abbia quello che serve, Takamura gli affida un compito ritenuto impossibile e gli dà un limite di tempo di una settimana. Con un improvviso desiderio di diventare più forte, per se stesso e per la madre che lavora sodo, Ippo si allena senza sosta per portare a termine il compito entro il tempo limite. Inizia così il viaggio di Ippo verso la vetta del mondo della boxe.